根據美聯社、路透等媒體報導，美國經濟疲弱不振，各州政府紛紛刪減高等教育預算，讓很多州立大學的財務吃緊，如今若干州立大學找到了一條生財之道：透過承租的方式，讓石油業者開挖校園的石油和天然氣。但校園變成油氣田，也引發師生和環保人士對校園環境和安全的疑慮。
今年2月位於特雷霍特（Terre Haute）的印第安那州立大學董事會，批准了與伊利諾州先鋒石油公司（Pioneer Oil）的油氣資源開採租賃合作案，允許這家公司在特雷霍特校園開採油氣。
專家表示，特雷霍特這個地方從1860年代時就傳出地下石油儲藏量豐富，也曾經進行開採，但1940年代以後，隨著特雷霍特的人口日益成長，加上當地人認為石油已經枯竭，再也沒人談論關於開採石油的事。如今先鋒石油發現，特雷霍特校園的地底下仍然有石油，主動找學校洽談合作事宜。
印第安納州立大學環境科學助理教授傑弗瑞．史東（Jeffrey Stone）永遠也不會忘記腳下的校園在震動的那一天。他回憶說：「這像是一次時間長達8秒的衝擊波，你能感受到整條人行道都在搖晃，就好像地震了。」
當時，先鋒石油的一輛地震波探勘車正在特雷霍特校園裡緩緩行駛，印第安納州立大學校長丹尼爾．布萊德利（Daniel J. Bradley）、史東等教授和學生都在人行道上駐足，感受地震波探測車帶來的震撼。
目睹石油探勘 學生好嗨
布萊德利也說：「對他們而言，能夠親眼目睹石油探勘過程，這是一個有趣和興奮的體驗。很多人都以為肉來自於雜貨店，汽油來自於加油站，這給他們一次機會看看如何找到石油。」
史東的學生尼可．特瑞爾（Nicole Terrell）表示：「很多人聽到在校園裡開挖石油時都感到不可思議，而且有一堆問題想問，但能親眼目睹這個過程實在是酷斃了。」
史東也帶著地層學這堂課的學生，觀看地震波探測車深入地底探測的過程。他說：「這是檢視腳下有什麼的方式，也是尋找石油、天然氣或水儲藏量的主要方式。學生在實驗室通常只能看到成果。」
▲在賓州馬賽勒斯頁岩區鑽取天然氣的工人，圖攝於2010年2月3日。（圖文／路透）
史東表示：「讓學生知道資料是從哪裡來的，這是件好事，知道石油探勘是如何進行的，也是很好的體驗。他們在大部分時間所看到的都是已經完成的成果，卻不知道其中的運作過程。」
地震波探勘車這類設備經常用於油氣資源勘探，透過在地表激發地震波，接收地震波在不同地質介質當中反射的相關資料，推演出不同地層狀況。史東和他的學生後來看到了勘查設備所繪製，深埋在他們腳下的石油資源分佈圖。
這一切只是開始，特雷霍特校園的師生可能很快就會迎接石油開採設備進駐校園的那一天。
目前還不清楚特雷霍特校園究竟擁有多少石油儲藏量，印第安納州立大學校方也堅持開採前提是，探明是否具有一定規模的儲量。但與先鋒石油的合作對該校的財務有極大的助益。根據雙方的約定，先鋒石油將預付一筆訂金，未來利用這些資源所生產出的各種石油產品，都要提取15％銷售收入給印第安納州立大學，而該校可望將石油收入用於遲遲沒有經費維護的學校設備。
除了印第安納州立大學，德州、蒙大拿州、俄亥俄州和西維吉尼亞州等地的十幾所大學，也在考慮是否讓有爭議的新開採設備，開挖校園裡已經封閉的油井。美國公共電視台報導，南印第安納大學的校園正在開挖石油。賓州政府也準備開放州立大學給石油業者探勘。
去年賓州州長湯姆．柯貝特（Tom Corbett）就提議，把部分州立大學的校園租賃給天然氣公司開採，從中獲得的收入可用來抵付學生學費。當時，很多人不屑一顧。
此後這個提議的相關法案，卻悄然在賓州參議院和眾議院獲得通過，今年10月由柯貝特簽署定案。這項法案允許賓州14所州立大學利用水力破裂法（hydraulic fracturing）開採天然氣、鑽挖石油，甚至採煤。在這14所州立大學中，有6所州立大學座落或毗鄰馬賽勒斯（Marcellus）頁岩氣田。這個頁岩氣田是目前世界上最大的非常規天然氣田。
為了確保州立大學從天然氣開採中獲得回報，這項法案規定，開採租約產生的費用和相關收入的50％，必須歸於提供資源的14所州立大學，其中35％將進入全州州立大學系統，另外15％將用於補貼學生學費。在其他州，也出現了類似的立法。
環境恐遭危害 環團擔憂
但儘管石油收入很誘人，在大學校園探採天然資源對環境可能造成的影響，還是令不少師生和若干環保組織感到擔憂。
其中，水力裂解技術本身就極具爭議性。這種技術將大量摻雜著沙石和化學物質的水注入地下，破壞岩層後，使儲藏在岩層中的天然氣或原油從鑽井中抽取出來。2008年以來馬賽勒斯頁岩氣田的開採，就因大量消耗水資源和潛在的環境危害在美國全國引發極大爭議，目前仍有不少環保組織反對開採頁岩氣。
此外，「德拉瓦河守護者網絡」（Delaware Riverkeeper Network）的瑪雅．凡．羅素姆（Maya van Rossum）表示：「探採這些資源與教學生善待地球的目的剛好相反，而且傳遞出很糟糕的訊息：若你能賺錢，就可以土地交給業者開發。我們不希望教學生這個。」
面對師生的擔憂，印第安納州立大學負責商業事務的副校長迪安．麥基（Diann E. McKee）表示：「學校將決定所有開採設備的位置，確保校園主體完好無損。」
麥基強調，一旦開採活動因為氣味等問題被師生投訴，合約就會立即中止。事實上，包括油泵在內的所有開採設備都將位於地下，所有油罐區域周圍都會以圍籬與外界隔開。校方指出��師生可能都不會注意任何開採活動的進行。
德州大學已從校園內的天然氣井賺得1千萬美元（台幣3.3億元），但德州大學阿靈頓分校負責媒體關係的助理副校長克莉斯汀．沙利文（Kristin Sullivan）表示：「學校很清楚這不是長遠之計，我們將充分利用這筆收入。」
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